Bienvenue dans cette entrevue exclusive avec Fabrice Vanhoutte, un passionné de la plongée sous-marine et un moniteur expérimenté basé au Québec. Avec 43 ans d’expérience en plongée et 35 ans d’enseignement, Fabrice est une figure emblématique de la scène de plongée au Québec. Il partage avec nous son parcours, sa passion et ses connaissances uniques sur les merveilles sous-marines que le Québec a à offrir et notamment sa dernière destination phare : Les Îles-de-la-Madeleine.

Can you quickly introduce yourself and tell us about your experience as a diving instructor in Quebec?

Bonjour à tous, je suis Fabrice Vanhoutte, et plonger est ma passion depuis plus de quatre décennies. J’ai passé 43 ans sous l’eau et 35 ans à enseigner la plongée. Depuis 2005, j’exerce la plongée sous-marine au Québec. J’ai acquis des certifications et des formations en intervention en plongée, me permettant d’être complètement autonome dans mes explorations. Je suis fraichement arrivé aux Îles et fier d’avoir été invité par la population locale pour participer à la pêche à la palourde, cette spécialité suscitant une demande croissante pour la plongée. De plus, l’aspect environnemental est très important pour moi, notamment le rôle prépondérant du homard dans cet écosystème. Les îles du Québec abritent près de 500 épaves, offrant un terrain de découverte exceptionnel.

Can you share your favorite phrase related to diving?

Absolument. Une phrase que je partage constamment avec mes élèves en plongée est la suivante : « Si vous ressentez du stress, la première chose à faire est de vous arrêter, de vous poser et de vous demander : Comment est-ce que je respire ? » Je tiens à sensibiliser les plongeurs à adopter une approche zen et calme en plongée. La plongée sous-marine n’est pas une compétition. En plongée, la règle fondamentale est de toujours suivre l’ensemble du groupe et de rester concentré sur sa respiration.

How did you become passionate about diving in Quebec?

Mon amour pour la plongée a débuté dans ma jeunesse à Dunkerque, en France. J’ai grandi à proximité de nombreuses épaves de la Seconde Guerre mondiale, ce qui a nourri ma passion pour l’exploration sous-marine. J’ai commencé à plonger dès l’âge de 12 ans et j’ai rapidement acquis des compétences en plongée autonome. Mes ancêtres étaient des marins, ce qui a également influencé ma connexion avec l’eau. En arrivant au Québec, j’ai découvert un environnement marin tout aussi fascinant, avec des conditions de plongée variées et exigeantes.

What are the particularities of diving in Quebec?

Le Québec offre une expérience unique en plongée pour plusieurs raisons. Tout d’abord, la formation des plongeurs au Québec est complète et sérieuse en raison des conditions exigeantes, ce qui en fait des plongeurs très qualifiés et respectés à l’échelle mondiale. De plus, nous avons un accès privilégié à des sites de plongée exceptionnels, tels que les carrières de Flinkote et Morrison, ainsi que des milieux marins côtiers magnifiques le long de la Côte Nord et de la Gaspésie. Les plongeurs peuvent découvrir une variété impressionnante de vie marine, des épaves historiques aux herbiers riches en biodiversité, en passant par les homards et les phoques.

Quelles sont les meilleures périodes de l’année pour plonger au Québec ?

Le Québec offre des opportunités de plongée toute l’année. Bien que la saison touristique soit courte, les plongeurs peuvent explorer les eaux du Québec dans des conditions variées. Les mois d’été offrent des températures agréables et une visibilité exceptionnelle. Cependant, même en dehors de la saison estivale, les plongeurs peuvent profiter de l’eau claire et des eaux relativement douces, en choisissant des jours calmes pour des expéditions réussies.

What are your favorite dive sites in Quebec and why?

Les îles de la Madeleine offrent une expérience de plongée exceptionnelle. Les eaux claires et les formations rocheuses uniques créent des habitats divers pour une multitude d’espèces marines. Les plongées le long des caps rocheux à partir du rivage sont particulièrement riches en biodiversité, avec des herbiers, des algues, des crevettes et bien sûr, les emblématiques homards. Les plongeurs peuvent également explorer les épaves historiques, certaines abritant une concentration impressionnante de vie sous-marine.

Qu’est-ce qui rend la destination des îles de la Madeleine spéciale pour les plongeurs ?

There are two ways to watch diving at the islands. There is one for the discovery of wrecks, there are hundreds of them and the most beautiful will have to be listed and protected.

D’autre part, ceux qui sont intéressés par le côté biologie marine, faune et flore sous marine, je leur conseille très fortement de limiter leur plongée à partir du bord, à partir du rivage, parce que c’est là qu’ils vont avoir le plus de luminosité et ainsi avoir le plus de chance de voir de la vie aquatique… Beaucoup plus que s’ils vont en profondeur.

How do you ensure the safety of divers during your expeditions?

La sécurité des plongeurs est ma priorité absolue. Je mets en place des protocoles rigoureux, des équipements de sécurité fiables et je m’assure que chaque plongeur est bien préparé avant chaque expédition. Je forme les plongeurs débutants en tenant compte des conditions spécifiques du Québec, notamment la température de l’eau et le courant. Je les guide tout au long de l’expérience, en leur fournissant des conseils pour gérer le stress et profiter pleinement de chaque plongée.

How do you promote Quebec dive sites to potential divers?

Je suis membre de l’Association touristique des Îles de la Madeleine et j’ai participé activement à la promotion de la plongée dans la région. Mon implication va au-delà du tourisme, car je contribue également à la préservation du patrimoine sous-marin local. Ma présence sur le terrain reflètent mon engagement envers les Îles de la Madeleine en tant que destination de plongée exceptionnelle.

What are the positive experiences of divers who have explored your sites?

Les plongeurs qui ont exploré nos sites ont été impressionnés par la clarté des eaux et la diversité de la vie marine. Les homards, en particulier, suscitent toujours l’émerveillement. De nombreux plongeurs ont souligné la combinaison unique de la beauté terrestre et sous-marine qu’offrent les Îles de la Madeleine. L’expérience de plongée ici est une aventure pour le cœur et l’âme, marquée par des moments sereins et inoubliables.

What would you say to encourage divers from all over the world to discover diving in Quebec?

Pour reprendre une expression locale, je dirais que le Québec offre la possibilité de découvrir la beauté des profondeurs marines à votre propre rythme. Ici, vous trouverez un équilibre entre la tranquillité terrestre et la fascination sous-marine. Les Îles de la Madeleine offrent des paysages époustouflants et une vie marine diversifiée, créant une expérience de plongée unique et mémorable. Venez explorer nos eaux claires et découvrir la magie de la plongée au Québec. C’est une aventure qui restera gravée dans vos souvenirs pour toujours.

Merci beaucoup à Fabrice Vanhoutte d’avoir partagé ses connaissances, sa passion et son dévouement envers la plongée au Québec. Nous espérons que cette contribution précieuse enrichit la communauté des plongeurs et inspire de nouvelles explorations sous-marines !